是枝裕和（Hirokazu Koreeda，1962/06/06）出生日本東京，本來想成為小說家，不過在畢業於早稻田大學第一文學系後，他加入電視聯盟，轉而開啟導演生涯。他一開始從事紀錄片拍攝，主題多與社會關懷有關，充滿人文主義的色彩，直到他1995年的第一部改編自小說的劇情片《幻之光》，入選威尼斯影展、角逐金獅獎，驚豔整個國際影壇。

2004年，是枝裕和以《無人知曉的夏日清晨》入圍坎城影展，當年只有14歲的柳樂優彌還因此當上坎城史上最年輕的影帝，他還執導一部具有反戰精神的武士古裝電影《花之武者》（2006），並以《橫山家之味》（2008）拿下日本藍絲帶獎與亞洲電影大獎的最佳導演獎，以《空氣人形》（2009）再度入圍日本藍絲帶獎最佳導演獎。

是枝裕和近年相當擅長描繪平實卻溫暖的親情片，包括：福山雅治主演的親情片《我的意外爸爸》（2013），這部片在坎城影展上奪下評審團獎，並贏得亞太影展最佳影片獎和最佳導演獎。而講述四姊妹相互扶持的《海街日記》（2015）、颱風夜使一家人難得相聚在一起的《比海還深》（2016），則都入選坎城影展，前者還在日本金像獎上報回最佳影片、最佳導演、最佳攝影與最佳照明獎。

2002年首次參加電影《無人知曉的夏日清晨》試鏡，因「有力的眼神」被導演是枝裕和選為主角。2004年憑借此電影，以當時14歲年齡，贏得坎城影展歷史上最年少影帝殊榮，同時也是首次獲此殊榮的日本人，一躍成名。同年8月25日被授予「文化関係者文部科學大臣表彰」，表揚他對提升日本電影國際地位的貢獻。10月5日被TIME雜誌亞洲版選為「2004 Asia's Heroes」。此後戲劇、廣告爭相邀約，主演了《星星少年》、《Sugar&Spice 風味絕佳》等片，作品的導演和共同演出者也以「眼力」「表情」「存在感」評價柳樂的魅力。

2008年以來健康出現問題，減少電視廣告和雜誌的採訪等工作。同年8月29日，在東京都自家高級公寓大量服用安定劑而急性藥物中毒被送到醫院搶救。當時，傳媒以「自殺未遂」來報道事件，不過，本人在自己的主頁正式發表「和家人發生口角而誤食，不是自殺」「希望早日恢復，作為演員繼續努力」。