少年時代就嚮往演藝生涯，15歲在馬戲團當過馴獸師，16歲登上百老匯舞台。1971年進入影壇，1978年演出《越戰獵鹿人》，獲得奧斯卡最佳男配角獎而備受矚目。1985年演出《雷霆殺機》以來，成為反派角色的優秀演員。

畢業於Fordham大學新聞系 (一說藥學系)，不過因為曾經擔任某夏季劇團的顧問而對戲劇產生興趣，進入舊金山戲劇學校就讀之後，登上紐約舞台。他在後百老匯受到注意，1981年演出電影處女作《黑白父子妙事多》；1984年以舞台劇搬上銀幕的《大兵的故事》獲得佳評。1987年以《哭喊自由》獲得奧斯卡最佳男配角獎提名；1989年以《光榮戰役》獲得奧斯卡最佳男配角獎。